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从1956年至1974年，贝利一直效力于巴甲桑托斯队。短暂退役后，贝利在1975年复出，加盟美国纽约宇宙队。
也正是在宇宙队，贝利与中国结缘。1977年9月，贝利随宇宙队来到中国，并与中国男足进行了两场友谊赛，其中在工人体育场，宇宙队与中国队1比1踢平，在上海江湾体育场，中国队2比1击败宇宙队。两场比赛均吸引了众多中国球迷到场观战，其中在工体的比赛，有超过8万名观众入场。
值得一提的是，这两场比赛中国队保持不败，让贝利对中国足球当时的水平印象深刻，他在接受采访时说：“来中国之前只知道中国很大，没想到中国足球水平也相当高。”贝利还称赞国足当时的主力容志行为“一名具有世界级水平的球员”。
1991年，首届女足世界杯在中国举办。贝利作为国际足联的特邀嘉宾来到广州观看比赛。同时，他也参观了当地景点，并在当地一所小学指导孩子们踢球。
2002年3月，贝利在韩日世界杯开踢前来到北京，当时他在游览八达岭长城时尝试了中国传统的蹴鞠。此外，贝利还与老友、时任中国男足主帅米卢蒂诺维奇互动，“预测”中国队将在韩日世界杯与巴西队一起晋级16强。
2015年3月，贝利曾到访广州恒大足球学校，并与当时在恒大俱乐部效力的教练卡纳瓦罗、球员艾克森等交流。
值得一提的是，在2006年德国世界杯期间，北京日报赴前方记者曾在赛场争取到独家专访贝利的机会。当北京日报记者询问贝利有关中国足球的看法时，球王说：“中国足球不需要安慰，需要的是自我振作。我认为足球的振兴对于在各个领域都取得了巨大飞跃的中国来说不是一件难事，尤其是北京要举办奥运会，这也会促进中国足球的发展。中国功夫举世闻名，而巴西的‘功夫’就是足球。无论是巴西人想学中国‘功夫’，还是中国人要学巴西‘功夫’，都要下大功夫。这样，巴西也会出李小龙，中国也会有贝利。”